Eleonora Duse e “La Signora delle Camelie” – Il simbolo della Camelia e l’Arte sublime della “Divina”

di Stefania Romito*

Il teatro di fine Ottocento fu un palcoscenico privilegiato per la manifestazione delle trasformazioni sociali e culturali di un’epoca segnata dalla crisi del sistema borghese. Tra i suoi interpreti più grandi, Eleonora Duse brillò con una luce incomparabile, portando in scena le contraddizioni del tempo e offrendo una lettura rivoluzionaria dei drammi di Alexandre Dumas figlio, tra cui la celeberrima La Signora delle Camelie. Era il primo giugno del 1897 quando la sua interpretazione del personaggio di Margherita Gautier, al Théâtre de la Renaissance di Parigi, segnò uno spartiacque nell’arte teatrale, non solo per la profondità psicologica e l’intensità espressiva, ma anche per il significato simbolico che la camelia assunse sotto la lente della sensibilità della “Divina”. Margherita Gautier, l’indimenticabile protagonista del romanzo e della pièce teatrale di Dumas, è una cortigiana di rara bellezza e delicatezza che, tra amore e sacrificio, incarna le tensioni di una società ipocrita e moralista. Eleonora Duse, calandosi nei panni della protagonista, non si limitò a rappresentare un personaggio, ma divenne il simbolo stesso della donna moderna, prigioniera e al contempo ribelle verso una società che negava il suo diritto alla libertà e alla felicità.

Il contesto drammaturgico di fine Ottocento fornì a Duse strumenti straordinari per denunciare, con toni intensamente personali, la decadenza dei valori borghesi. In La Signora delle Camelie, temi come denaro, matrimonio, amore e il ruolo sociale delle donne divennero il veicolo di un attacco diretto e struggente all’ipocrisia dell’epoca. Margherita, una donna esclusa dal perbenismo per la sua professione e la sua passione, trova nelle mani della Duse un’interprete capace di trasformarla in una figura archetipica, segnata dal tragico, ma anche dalla grazia e dalla potenza della resilienza femminile.
Il simbolo centrale attorno a cui ruota la pièce, la camelia, assume un valore iconico sotto la lente interpretativa della Duse. Nella tradizione floreale, la camelia rappresenta sia l’amore eterno che la fragilità dell’effimero. Un simbolo perfetto per Margherita sospesa tra l’intenso sentimento verso Armand Duval e la consapevolezza della propria mortalità.

Per Eleonora Duse, la camelia non è solo un ornamento scenico, ma un elemento evocativo carico di stratificazioni simboliche. Bianca per la maggior parte del mese, la camelia rossa che Margherita porta nei pochi giorni in cui non può ricevere amanti diventa nella visione della Duse un emblema di doppiezza e ribellione. È l’estremo segnale di controllo sulla propria vita in una realtà che altrimenti la condanna a essere un semplice oggetto del desiderio.
L’interprete italiana trasformò così il fiore in uno specchio della propria interpretazione artistica. La fragilità della camelia rispecchia l’umanità complessa e sfuggente di Margherita, mentre la sua bellezza ne esalta la capacità di ribaltare i giudizi morali della società.

Ciò che distingue Eleonora Duse, rendendo sublime la sua interpretazione de La Signora delle Camelie, è la sua recitazione naturalistica e introspettiva, in aperto contrasto con l’enfasi decorativa della grande rivale Sarah Bernhardt. La Duse rivoluzionò il linguaggio teatrale, abbandonando i gesti eccessivi e i toni declamatori tipici del teatro ottocentesco. Al loro posto, portò sulla scena una straordinaria autenticità, lasciando che il dolore, la passione e la disillusione di Margherita emergessero senza mediazioni artificiose.
Eleonora Duse incarnò Margherita come una donna viva, dotata di sfumature che trasformano l’archetipo della cortigiana redenta in una figura universale di sacrificio e amore non corrisposto. L’uso sottile dello sguardo, l’inclinazione del corpo, il tono sommesso ma vibrante della voce: ogni elemento contribuiva a delineare una Margherita che era insieme realtà e mito, concreta e simbolica. La “Divina” parlava non solo al pubblico di teatro, ma alla coscienza stessa del tempo, invocando un mondo più libero dalle convenzioni e più aperto alle possibilità dell’essere.

Il successo de La Signora delle Camelie in Europa e nel mondo aveva già consacrato Sarah Bernhardt, attrice che, nel ruolo di Margherita, incantava con la sua teatralità sofisticata e il suo fascino magnetico. Eleonora Duse, però, si discostò deliberatamente dallo stile della rivale, preferendo un approccio che valorizzasse l’interiorità del personaggio. Se la Bernhardt trasfigurava Margherita in un’opera d’arte di inarrivabile perfezione estetica, la Duse si concentrava sul tragico umano e sulla risonanza emotiva.
Questa diversità non fece altro che sottolineare l’unicità dell’approccio di Duse, contribuendo a consolidare il suo status di icona teatrale innovativa. Nonostante il confronto costante con la diva francese, Eleonora riuscì a ritagliarsi uno spazio autonomo e inconfondibile, trasformando ogni interpretazione in una manifestazione di sensibilità e avanguardia artistica.

Con la sua interpretazione de La Signora delle Camelie, Eleonora Duse consegnò alla storia del teatro una delle più intense e significative letture della donna moderna. Margherita Gautier, la camelia bianca e rossa, visse attraverso di lei con una potenza espressiva che abbatteva barriere e pregiudizi, dando voce a una critica della società borghese che era al tempo stesso denuncia e speranza. In ogni suo gesto, sguardo e respiro, la “Divina” lasciava un’impronta indelebile, confermando che il teatro non è solo rappresentazione, ma una forma suprema di verità.

*giornalista e scrittrice, curatrice del Progetto Scientifico Internazionale “Duse Centenario”, membro del Comitato Nazionale per le Celebrazioni del Centenario della morte di Eleonora Duse (MiC)